推開工作室木門，最先撞入眼簾的，是立在角落的根雕“盛世清蓮”：虬結的根須順著天然紋理舒展，花瓣邊緣泛著溫潤的光澤，連蓮蕊的細小紋路都清晰可辨。“這是6年前和徒弟一起做的，光清理根部泥土就花了7天，生怕碰斷一絲天然根須。”劉明華指尖撫過蓮瓣，語氣里滿是珍視。“從塑形到上漆、拋光，前前后后耗了45天，2022年在咸寧市工藝美術館展出時，好多人圍著看根須的走向呢。”劉明華說。
穿過工作區，里間的“展品大廳”更像個小型木雕博物館：半人高的“舞獅戲球”里，獅子的鬃毛根根分明；巴掌大的“年年有余”上，魚鱗的紋路細得能看清走向；還有“五福臨門”“一路蓮升”……每拿起一件作品，劉明華都能說出背后的故事：“這件‘仙女散花’的木料有個樹結，我把它雕成了花籃的提手，反倒成了亮點。”
劉明華的木雕作品。田明 攝
談及與木雕的緣分，劉明華的思緒飄回幾十年前。“小時候就愛蹲在老木匠家門口看，后來成了戲班子里的演員，穿的戲服、用的道具上，那些龍鳳、花鳥紋樣總讓我著迷。”他說，早年跑戲臺時，只要看到精美的木雕裝飾，就會湊上去摸一摸、記一記。
48歲那年，劉明華放下戲服，拿起刻刀，一頭扎進木雕世界。為了不“閉門造車”，他常背著半成品去外地交流，哪怕坐十幾個小時火車也不覺得累。2019年湖北省民間工藝技能大賽上，他帶著根雕作品參賽，看到其他匠人對細節的打磨，更堅定了“沉心鉆研”的想法。“那次拿了銅獎，不是最亮眼的，但我知道自己差在哪了。”回來后，他對著一塊廢木料練了三個月，直到能雕出帶光澤的“指甲蓋”才罷休。
木雕這門手藝，最考驗“熬”。這些年，慕名來拜師的人不少，但能熬過“三年磨基礎”的，至今只有兩人。“第一天我就跟徒弟說，先練三個月握刀，再學畫紋樣，急著雕成品的，走不長遠。”劉明華說。
劉明華的木雕作品。田明 攝
“做木雕和做人一樣，得順著‘性子’來。”66歲的劉明華，手上有常年握刀留下的厚繭，指關節有些變形，卻仍保持著每天8小時的工作習慣。“不求作品多驚艷，只求每一刀都對得起手里的木頭，對得起心里的踏實。”夕陽透過窗戶，落在“喜上梅梢”的梅枝上，劉明華又拿起刻刀，刀尖在木頭上輕輕一點，一朵含苞的梅花，正慢慢顯露出輪廓。
