然而，在2018年之前，這顆生態遺珠正逐漸失去光彩。元陽縣新街鎮黨委書記魏義文告訴記者，“2018年以前，整個阿者科村空心化嚴重，人均收入較低。”全村一半以上的勞動力外出打工，梯田耕種缺乏勞動力，部分水田開始被改旱或棄耕，梯田景觀遺產面臨可持續危機。同時，村民打工歸來后選擇推翻傳統民居蓋起鋼筋水泥房，導致當地哈尼族特色傳統民居蘑菇房面臨保護難題。

　　為改變這一狀況，當地政府與中山大學專家團隊等共同策劃實施“阿者科計劃”。魏義文介紹，該計劃通過在阿者科村成立內源式村集體公司，有序開展遺產保護與旅游開發工作。計劃明確“不租不售、不破壞傳統、不引入外來資本、不破壞傳統生產方式”四條底線，并建立了傳統民居40%、梯田保護30%、居住20%、戶籍10%的旅游收入分紅體系，將生態保護、文化傳承與鄉村旅游深度融合，實現在保護中發展、在發展中保護。

　　“阿者科計劃”實施以來，成效顯著。據統計，從2019年至今，阿者科村共接待游客25余萬人次，實現旅游總收入654余萬元，村民人均純收入從2018年的7000余元增長到2024年的24000余元。2024年，阿者科村入選聯合國旅游組織“最佳旅游鄉村”，成為中國鄉村振興的國際名片之一。

　　隨著游客數量的增加，村里的生產生活方式也隨之轉變。魏義文回憶，“以前村里都是泥巴路、茅草屋，村民主要依靠種植紅米、玉米等農作物生活。”如今，村集體經濟蓬勃發展，村民在保持傳統農業的同時，開始經營文創產品、農家樂、民宿和小賣鋪等。傳統農業與旅游業實現了良性互動，村民自產的農產品通過直銷模式供應游客和周邊餐飲店，大大提高了農產品的附加值。

　　作為返鄉青年之一，高花對家鄉的變化感觸頗深。“以前村里年輕人都認為只有去大城市才能有出路，如今家鄉的巨變讓我們有了更多選擇。”她告訴記者，如今身邊已有三十余名年輕人選擇返鄉就業創業，在民宿管理、餐飲經營和傳統手工藝開發等領域各展所長。

　　阿者科村是元陽縣推動文化旅游融合發展的一個縮影。元陽縣人民政府縣長慕明軍表示，下一步，元陽縣將充分發揮立體氣候和人文環境優勢，利用世界文化遺產哈尼梯田這張名片，打造“河谷—半山—遺產區”立體布局的旅居系列產品。通過開發多元旅居業態、創新特色產業培育以及強化區域聯動，進一步提升梯田文化內涵，推動生態保護與經濟發展雙贏。