本月以來，北京在7日和19日連續兩次發布霧霾“紅色預警”。12月23日，天津和河南首次啟動了重污染天氣紅色應急響應。

霧霾來襲，除了賣得超火的高科技口罩，美國頂尖的科技巨頭們，如IBM和微軟也競相出手，挖掘快速成長的空氣質量預報市場。

別小看預警，它的發布得益于污染預測技術的進步。

路透社稱，隨著公眾對霧霾污染的關切日益增長，中國政府也在尋求改進監測和管理空氣污染的措施。

此外，北京和張家口正在籌備2022年冬季奧運會，如何在寒冷季節解決霧霾這個隱形殺手，茲事體大。“對空氣質量預報服務的關注度在提高。”微軟的研究人員鄭宇(Yu Zheng)表示。

“如果你能預報天氣，只需要再添加幾個變量，就能預測空氣質量。”羅伯特·羅德指出。他是美國非盈利機構伯克利地球(Berkeley Earth)的工作人員，該機構可以提供中國的實時空氣污染地圖。他補充說，“大部分時間內，污染物排放量沒有很大變化。”

隨著“認知計算(cognitive computing)”技術的發展，計算機程序也越來越“聰明”。在綜合天氣、交通和土地使用情況的數據基礎上，加上官方監測站和其他社會地面站的實時污染數據，應用更復雜的預測軟件，該系統可預測出未來10天的空氣質量。IBM和微軟都取得了進展，他們的中國實驗室各自開發了污染預測技術，去年都斬獲了政府客戶的訂單。

IBM的第一個客戶是北京市環保局，正是基于這一技術，北京市開始首度發布分級污染預警。

本月初，該公司宣布成立“環境聯合創新中心”，由政府機構和IBM的科學家加盟。環保部門官員的參與，可以完善污染模型，以控制嚴重霧霾。

為深度挖掘商機，IBM還專門發起了一個叫做“綠色地平線”的計劃。該計劃負責人布拉德·甘蒙斯表示，“我們可使用相同的基本體系，來預測世界不同地區的空氣質量。”“由于‘機器學習’的存在，我們可以很快地做出預報。”

IBM與2022年冬奧會主辦城市之一的張家口簽署了一項協議，為張家口進行遠景規劃和污染情景建模工作。

微軟則與中國環保部、福建省和成都市的環保部門簽約。

除中國外，IBM還負責為世界上污染最嚴重的城市——印度德里建立空氣質量模型，另一大客戶則是南非的約翰內斯堡。

不僅僅是政府客戶，兩家公司在中國還贏得了可再生能源公司的青睞。IBM的預測技術也能預報陽光強度，已在中國30多家太陽能企業獲得應用。

衍生品開發更是熱度不減。微軟推出了名為城市空氣(Urban Air)的網站和智能手機應用程序，發布48小時內的空氣質量預報。中國網球公開賽開打時，也在微信公眾號上發布IBM的北京各公園污染預測值。

不過，目前很多人對這種程序的準確性存疑，認為和自身體驗不符。這也是預測技術需要改進和提高的地方。